骨頭是人體中最硬的組織。我們都知道，出了車禍或從高的地方摔下來的時候，骨頭會折斷，但在平常的生活動作中，我們很少去擔心骨頭會折斷。「骨質疏鬆症」是近來常聽到的字眼，即使沒有聽說過骨質疏鬆症的人，也知道老人很容易骨折的事實。這個老人容易骨折的原因，就是骨疏鬆症所引起的，這樣大家就容易瞭解了。骨疏鬆症就是骨頭變脆弱，變成很容易折斷的意思。
真的骨疏鬆症有那麼多嗎？根據中華民國老年醫學會的調查，台灣的六十五歲以上的人口中，每九人就有一人罹患骨質疏鬆症，而女性比男性多。六十五歲以上的女性，每四人就有一人發生骨質疏鬆症；停經後的婦女，約有百分之二十五會發生骨質疏鬆症。根據美國衛生部所發表的資料，在美國，每年有一百五十萬人發生骨折，而這些骨折大部分是因骨疏鬆症所引起的。在美國每年就為了這種骨折要花上一百三十多億美元的醫療費。
造成骨疏鬆症的原因不是單一的，而是由許多種原因、因素湊合起來所引起的；其中包括有基因、性別、年齡、荷爾蒙、生活方式、飲食等等因素。
大家都知道骨頭是人體中最硬的組織，不過這是就骨頭的外殼而言；其實這個堅固的外殼裡面包的是血淋淋的紅色的骨髓，就是製造血液的地方。骨頭硬才能保護身體的其他器官，同時也支撐一個人的身體，使身體能自由活動及走動。骨頭的外殼，主要是由叫做「磷灰石」的骨質－鈣的磷酸鹽－所組成，所以會這麼硬。而人體中的鈣質的百分之九十九是儲存在骨頭和牙齒中，只有百分之一是在血液中流動。
鈣質雖然只有身體中總鈣量的百分之一的量在血液中流動，而其餘都在骨頭中，但這百分之一的微量鈣質卻對於心臟的搏動、肌肉的運動、血液的凝固都直接扮演著重要的調節角色。很微小的血清鈣的變化，就會給維持生命的功能帶來很大的變化影響，因此血中鈣量的調節機能是很複雜、微妙而且是很重要的。為了需要把血液中的鈣量，時常維持在很小的範圍內變動，副甲狀腺激素、甲狀腺激素、Calcitonin、Vitamin D、腎臟都參與這項工作，而骨頭則是很大的鈣的儲藏倉庫，有需要時就很快地釋放鈣出來以供備用。
這麼個很硬的骨頭怎麼會變脆呢？
骨頭中的鈣質每天都在儲存和流失的雙方向進行。
一個人在年輕時，每天儲存到骨頭裡去的鈣質的量和速度遠大於流失的量和速度。鈣質儲存到骨頭的速度和量在三十歲前後（平常說是三十五歲，其實正確年齡還不太清楚）時達到頂點，以後流失的量就變成大於儲存的量，因此骨頭從三十歲以後，就因為鈣質的減少而開始慢慢變脆弱。這種流失大於儲存的情形在女性較男性為明顯，尤其在停經後的女性更加明顯。骨頭的鈣質的儲存可以比喻做儲存退休金。當我們年輕時多儲存一些錢進去，年老時就可以有多一些儲蓄來供使用，同樣地，年輕時如果鈣質的儲存過少，當年老時就不夠用而很容易就破產（骨折）了。因此一般人以為骨疏鬆症的防治是老年人的事是錯誤的，防治應該從二十歲，就是年輕時就開始，不然就會太遲。
那麼所謂骨頭鈣質的儲存、流失又是怎麼一回事呢？
我們要知道骨頭的每一部份經常都在做骨質的重建工作，一個週期大約是一百天。
1--骨頭裡有叫做「破骨細胞」的細胞，
當這些細胞接到副甲狀腺的信號時，開始在骨質上挖小洞。破骨細胞的動作使骨質（鈣質）開始流失，
2--接著就有叫「造母骨細胞」的細胞在小洞上補些叫做「類骨質」的物質，
這樣，血液中的礦物質（鈣和燐）就在類骨質上面做填補工作而使其變成骨質。
3--人的骨頭一輩子一直在重複做這一種破壞和重建骨質的工作。
年輕時造骨能力較強，所以骨質一直增強，但到了年紀較大時，骨質的破壞工作會高於造骨工作，因此年紀較大後骨質就漸漸的變疏脆了。
所謂骨質疏鬆症就是骨骼內空洞太多，骨小樑量減少，骨骼密度降低，骨皮質變薄，單位體積骨骼所含礦物質量減少。
骨質疏鬆症的發生機率，女性大於男性的四～五倍。女性體內有女性荷爾蒙（雌激素），而女性荷爾蒙具有防止鈣質流失的作用，但是停經後的女性因女性荷爾蒙沒有了，骨鈣質的流失也更加嚴重。年齡超過四十五歲的女性有一半的人患有骨疏鬆症，超過七十歲時有百分之九十的女性有骨疏鬆症。超過六十歲的女性有四分之一的人會有因骨質疏鬆症所引起的症狀，如：駝背、腰痠、背痛等。
據研究，白人和亞洲人的女性比黑人女性容易得骨疏鬆症。一般來說，體格細瘦、年老、更年期早到的女性，嗜酒、躺在床上較少活動、少攝取鈣質的人，以及服用甲狀腺荷爾蒙、類固醇的病人，都是比較容易引起骨疏鬆症的族群。此外，先天性的因素（如骨形成的頂峰期因人而異）佔有百分之六十的比率，因此有骨疏鬆症傾向的家族（如祖母、母親有駝背）的女性應該早在年輕時，就要多注意預防的措施。類固醇是對骨質的保存造成嚴重損害的藥物；接受類固醇治療的人，在六個月內會失去其骨質的百分之四十。如：氣喘、關節炎的病人，因為長期接受類固醇的治療，所以容易得骨疏鬆症。不過，雖然不多，有少數研究結果顯示，如果在使用類固醇治療時，同時增加鈣質的攝取到每天 1500 mg、外加 Vitamin D 的服用時，可以防止骨質的流失。
骨礦物質密度 (BMD; Bone mineral density) 的測定︰
我們一直在說骨質如何如何的問題，那麼怎麼樣才能知道骨頭夠不夠堅固呢？骨礦物質的減少在做其他部位單純的Ｘ光線檢查時會無意中被發現，但如果特意想要用Ｘ光線查出骨質減少時就沒有那麼容易了。因為骨礦物質的減少須要減少百分之三十以上時才能照得出來，因此想利用單純的Ｘ光線檢查來照出骨質的減少並不是很好的辦法。雖然利用平常所用的單純的Ｘ光線攝影，是不夠敏感來判定骨頭的質量、密度，但現在已有同樣是利用Ｘ光線或超音波，而可以很敏感地來測量骨的質量的方法。這方法叫做「骨礦物質密度測量法」，並且也已經獲得美國的藥品食物檢驗署的認定，可以用來測定骨礦物質密度 (BMD; Bone mineral density)。可以使用的儀器越來越多、越新，現在，有如：除了普通Ｘ光片外有光子骨骼密度測定，雙光子骨骼密度測定，雙能量Ｘ光骨密度檢查 (DEXA；dxa； Dual Energy X-ray Absorptiometry)，超音波，定量式電腦斷層掃描檢查 (QCT) 等等。
測定的結果，需要跟年輕、同性別、同種族的健康人以及同年齡、性別群得來的標準值做比較，並且需要每次以同一類的測定儀器，來測定相同部位的骨頭才能做正確的比較判定。骨骼密度檢查不是只做一次就行，必須定期追蹤，最好能定期在同一院所，以同一儀器、在同一部位，做測定骨骼密度，如此才可以正確比較判斷出骨質流失情況。
根據世界衛生組織的定義，經由骨質密度的測定，所測量出的T比數（對於年輕健康人所測的平均值的標準誤差數）或Z比數（對於同年齡群所測的平均值的標準誤差數），骨質密度分為三類：
（平常多用T比數）
1) T比數 ＞ －l為正常，
2) T比數介於 －1 ～ －2.5 之間為骨質減少症 (osteopenia)，
3) T比數 ＜ －2.5為骨質疏鬆症 (osteoporosis)。
關於骨質疏鬆的治療因為不屬於本書的範圍，所以我們不談，但是接下去我們稍微來談一下在普通飲食生活習慣上我們可做到的預防事項。
1) 鈣質的平衡︰在前面已談過，骨質疏鬆症是骨質形成和骨質流失之間，失去平衡而流失多於形成時所發生的病症。所謂骨質是以鈣為主的礦物質所成，因此每天的鈣的供需量成為很重要的關鍵。但是這並不是說，每天攝取很高量或足夠量的鈣就可以，因為過多的鈣，如果不能吸收的話，不但沒有用處反而有害。那麼究竟每天應該攝取的鈣量是多少呢？雖然有關鈣從消化道吸收的過程機轉相當的複雜，但有關每天的需要量，醫界已有大概的共識。從前所提供的每天的需要量，現在被認為稍微低估了一些。
現在認為還有經期的女性，每天的鈣質的需要量為 1000 mg，而已停經的女性則需要每天攝取 1500 mg 的鈣質，才夠來維持鈣質在骨質的形成與流失之間的平衡，
但現在認為青春期的女性尤其要注意鈣質的每天攝取量 (1300 mg)，因為女性的骨頭成長，在青春期達到最高點，因此女性在青春期 （13 ~16 歲之間） 應多攝取牛奶或乳酪製品。牛奶和養樂多每一杯約 200 cc ，約含 300 mg 的鈣，青春期的女性每天需要攝取 1300 mg的鈣，因此他們需要每天喝約五杯的牛奶或養樂多，當然有攝取其他來源的鈣質的時候，這個量就可以減少。現代的女孩子因為怕多攝取脂肪變胖而不敢多喝牛奶轉喝其他飲料，這是不好的習慣，其實脫脂的牛奶只含少量脂質。在年紀大的婦女，如果她本來鈣的攝取量就不夠的時候，可以多攝取一些含鈣量多的食物，如：牛奶、養樂多、豆腐等食物。
2) Vitamin D：談到鈣質的攝取時，我們可不要忘記 Vitamin D 的重要性。因為為了要從消化道攝取鈣的時候，需要Vitamin D 的同時存在才能吸收鈣質，如果沒有 Vitamin D 的存在時，即使有過多的鈣質都沒有用，因為沒有辦法從消化道把鈣質吸收下來。
人體的 Vitamin D 的來源有二種，一種是來自食物中，另一種來源是接受陽光的照射後，在體內自己生成的。因此少晒太陽的人常缺乏 Vitamin D ；如常躲在屋裡的人，行動不方便的人因晒太陽的機會少，自然都常缺乏 Vitamin D，因此這些人常需要比平常人多吃一些富於 Vitamin D 的食物。如沙丁魚、鯖魚、鱈魚、牛奶等食物中有較多的 VitaminD 含量。如果想要用維他命丸來補充時， Vitamin D 的含量需每天在 800 單位以上。
如果想要知道一個人體內的 Vitamin D 量夠不夠時，可以測定血清中的 25OHD (25hydroxy vitamin D) 的濃度，如果 25OHSD 小於 20 ng/ml 時，每天需要服用 800 單位的 Vitamin D 來補充，如果少於 15 ng/ml 時，則每星期需要補充 50,000 單位，持續補充六到八個星期。停經後的女性則每天需要 400單位來補充。話又說回來，攝取過量的 Vitamin D 對於身體也是不好的，因為攝取過量的 Vitamin D 時，反而會使骨質的流失增加，不但會使骨質疏鬆症更加嚴重，還會使血液和尿中的鈣質過高，以致引起腎臟或尿路的結石。
3) 運動︰這裡所說的運動倒不是什麼特別的運動，而是平常的載重運動－使身體抵抗地球引力的動作－如：走路、慢跑就是。有很多報告指出，骨質量和肌肉的量有正向的關係。當肌肉的量增加時，骨質量也隨著增加，因為運動時肌肉會加壓在骨頭上，因而促進骨質的形成。另外，當肌肉強壯的時候，摔倒的機會自然會減少，隨著骨折的機會也會減少。因此，不但在年輕時要多運動以增加骨質的生成外，到了年老時，也須做適當的運動，以減少骨折的機會。
總而言之，骨質疏鬆症的防治並不是到了年老時才要做，應該從年輕的時候就要開始。年輕時須注意飲食的平衡，多攝取鈣質和維他命Ｄ，多運動，多晒陽光，這樣可以在年輕時多儲備一些鈣質在骨頭中，做為年老有需用時，有更多的儲蓄、老本（或可以叫做骨本）可用。現在的女性因愛慕修長燕瘦，常有不當的節食或偏食，以致有各類營養份攝取量的不平均或不夠的情形，沒有考慮到年老時會發生的骨疏鬆症，屆時要補救，也補不回來，後悔已莫及，年老徒傷悲。
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